悲願のメダル獲得へ。ウィルチェアーラグビー、怒涛の合宿＆残り３カ月で克服すべき課題 (4ページ目)

「アテネ、北京、ロンドン、どのチームと比べても、今は雰囲気がいい。なかでも、団結力は最高です。ロンドンのときは４位に入ったといっても、３位とは大きな差がありました。でも、今は全員がリオでメダルを獲るという目標を真剣に掲げ、自分から考え、己の限界に挑むように練習しています。
　今年の初め、リオまでの強化スケジュールを見て僕たちは唖然としました。“まじかよ！”って。ずっと合宿続きでこの大会。６月も合宿でカナダ遠征、カナダカップ出場。その後も合宿が何度かあり、オーストラリア遠征。リオへ向けての練習環境は完璧に整えてもらっているので、あとは僕たちがやるだけ。このチームでメダルが獲れなかったら、日本はいつまで経ってもメダルには手が届かない。みんながそう感じています」

　今大会に出場した日本を含む４カ国に世界ランキング１位のカナダを加えたトップ５は実力伯仲。どこが勝ってもおかしくない戦国模様だ。９月の本番までに、誰ひとり脱落することなく、メンバー全員がどこまでレベルアップできるか。チームとして機能を高めることができるか。メダルの行方は残り３カ月の準備で決まってくる。