【視覚障害者柔道】リオ代表内定。北薗新光が３階級減量で２度目のパラ出場へ (3ページ目)

「何より優勝できて嬉しいです」

　そう言って安堵の表情を見せたのが、男子73kg級の北薗新光（アルケア）だ。大学３年生で出場したロンドン大会は100kg級の代表で７位。それから４年を経て、今回は３階級も軽いクラスで勝負をかけた。

　今大会で、この階級のロンドン大会代表の高橋秀克（フジテレビ）に優勢勝ち、また昨年の日本選手権準優勝の19歳・石橋元気（福岡高等視覚特別支援学校）に一本勝ちと気を吐き、並みいる強敵を倒してリオ内定を手にした。

　階級変更の理由は、ズバリ「世界で勝つため」。2014年10月の仁川アジアパラは90kg級で銀メダルを獲得したが、その直前にアメリカで行なわれた世界選手権ではキューバの選手に一回戦負けを喫した。痛感したのは“世界”とのフィジカルの違い。北薗自身も力勝負を得意とするが、それで勝負できるのはより軽い階級だと実感したという。

　もちろん、大幅に体重を落とせば、自分の柔道も変わってしまう。それを避けるため、北薗は食事とトレーニング内容を徹底的に見直し、減量しながらもスピードとパワーはキープするという過酷な挑戦に黙々と挑んだのだった。