円盤投げ実業団３位から転向の29歳・半田水晶が競輪祭女子王座戦でガールズケイリン戦線に「風穴を開けたい」 (2ページ目)

――競輪祭女子王座戦の舞台となる小倉は屋内型の競輪場なので、寒さの心配は要りませんね。小倉や屋内バンクへのイメージはいかがですか。

（小倉では）一度しか走ったことはないんですが、同じ屋内バンクの前橋よりはちょっと重いように感じました。パワーが必要にはなりますが、気温や風などの気象条件に左右されないのはすごくありがたいですね。

――今年は初ＧⅠとなった６月のパールカップを含め、２度のＧⅠを経験されましたが、普段の開催との違いをどう感じましたか。

　やっぱり、すごく独特な緊張感や雰囲気がありました。普段から自力を出しているトップレベルの選手ばかりなので、レースも「ずっと流れている」と言えるくらい展開が早かったですね。

　瞬く間に展開するので、少しでもタイミングを逃してしまったら後手に回ってしまう、本当に隙のないレースというイメージです。

――そして世界トップレベルの選手も参加した競輪ワールドシリーズにも出場され、最前線のスピードを体感する機会もありました。

　ワールドシリーズもＧⅠも、どちらも今の自分の力では何も通用しないんだと思い知らされる開催でした。もちろんすごく悔しかったですが、それと同時にもっとできることがあるんじゃないかとも思えて、今後につながる経験でした。

ポテンシャルの高さを遺憾なく発揮している　photo by Manabu Takahashiこの記事に関連する写真を見る

【「考え方を変えないと通用しない」】

――２度のＧⅠはいずれも予選を勝ち上がれず不本意な結果に終わりましたが、やはり反省の残る内容だったのでしょうか。

　まず１回目のパールカップでは、自分が普通開催でもしているレースをしたいと自力先行を掲げて臨んだんですが、まったく通用しませんでした。そこを踏まえて足りない部分を練習で向上させて、佐世保の女子オールスター競輪に挑みましたが、やはり根本的な脚力不足で敗れてしまい、普段のレース運びにこだわっていては確定板にも絡めないとわかりました。

　ですので、そこは考え方を変えなければ通用しないとわかりましたが、レースに向かう気持ち自体はしっかり作れていました。失敗や悔いの残る内容ではなかったですね。