【自転車】「これが五輪でもお前は脚を止めるか」世界選手権に挑む内野艶和が自らに問い続ける言葉

中距離種目で戦う内野艶和。ガールズケイリンの選手としても活躍　photo by Hiroshi Gunkiこの記事に関連する写真を見る　自転車競技・トラックの国際大会「2026 UCI トラック世界選手権大会」が、10月14日（水）～18日（日）の５日間、中国・上海で開催される。年１回のこの大一番で活躍が期待されているのが、中距離選手の内野艶和だ。先のアジア競技大会では２人１組で交代しながら走る「マディソン」、１チーム４人で４kmを走る「チームパシュート」に出場した内野は、マディソンで金メダル、チームパシュートで銀メダルを獲得した。世界選手権でも上位進出を狙う彼女に意気込みを聞いた。

【５カ月間の海外遠征で得たもの】

――今年３月のワールドカップ第１戦ではマディソンで金メダル、４月の第２戦ではオムニアム（※）で金メダルを獲得しました。これらの好成績の要因は何でしょうか。
※オムニアム：スクラッチ、テンポレース、エリミネーション、ポイントレースの４種目の総合得点で順位を決める競技

　トレーニングを積み重ねてきた成果が出たと思っています。また気持ちの面でも充実していましたし、自分の思い描いたレース展開になったりしたので、それらがうまくマッチして獲れた優勝だったかなと思います。大会前はレベルの高いレースになると想定していましたが、そのなかで優勝できたので、自分でもすごく驚きました。

――６月には全日本選手権トラックで４冠（チームパシュート、マディソン、ポイントレース、個人パシュート）、全日本選手権ロードレースで２位など、精力的に出場して結果を残していますが、成長を感じている部分はどんなところですか。

　結果が少しずつ出てきているとは思いますが、それでもやっぱりまだまだです。海外のレースを経験して、周りがすごくレベルが高いなと実感しましたし、上には上がいるなというのは常に感じています。ワールドカップなどでは、世界の強豪選手がいない大会もあったので、（上位の）彼女たちがいたらどんな結果になったんだろうと、すごく考えてしまいますね。だから満足はできないかなと思っています。

　昨年は５カ月間ぐらいレースや合宿で海外にいたんですが、そこでいろんな刺激をもらって、気持ちの面ですごく強くなったと思います。レベルの高いレースに何回も出させてもらったので、少しはレベルが上がったかなと実感はしましたが、それでもやっぱりさらに強くならないといけないなと思っています。