「やっぱり自分はひとりじゃなかった」と涙　KEIRINグランプリ覇者・郡司浩平が切望した優勝の景色とは

初優勝を手にした郡司浩平　photo by Takahashi Manabuこの記事に関連する写真を見る

【南関東で唯一出場の郡司が初制覇】

「自分自身がグランプリを獲った瞬間の景色を見たい。そして応援してくれた方たちにその景色を見せたい」

　今夏のインタビューでそうコメントしていた郡司浩平（神奈川・99期）。「南関（南関東地区）ではひとりだけの出場で、寂しい気持ちで練習に励んでいた」という郡司が、念願だった『KEIRINグランプリ2025』を制し、初の王者に輝いた。郡司のグランプリ出場は今回が６度目で、神奈川県勢としての優勝も初めてのことだった。

　このKEIRINグランプリは毎年、年の瀬が迫った12月30日に開催されており、出場できるのは、年６回あるＧⅠ開催の覇者と賞金獲得額上位者らの計９名。選手の誰もがその景色を見たいと願う、競輪界最高峰のレースだ。

　今回の会場は郡司の地元地区・神奈川県の平塚競輪場。2025年の王者が決まるとあって、会場には観客席を埋め尽くすほど多くのファンが詰めかけ、バンクのほぼ１周を人が三重・四重に取り囲んでいた。とくにホームストレッチの立ち見エリアは立錐の余地もないほどの大盛況ぶり。この日は天候にも恵まれ、気温17度、ほぼ無風と、この大一番を祝福するかのような、文句のない舞台が整っていた。

【勝負のカギとなった近畿vs関東】

　レースの注目は、寺崎浩平（福井・117期）、脇本雄太（福井・94期）、古性優作（大阪・100期）、南修二（大阪・88期）の４人の近畿勢と、眞杉匠（栃木・113期）、吉田拓矢（茨城・107期）の関東コンビがどう動き、そこに「単騎でいく」と表明している、郡司、阿部拓真（宮城・107期）、嘉永泰斗（熊本・113期）の３人がどう絡んでいくかだった。

　16時30分、スタートの号砲が鳴り響くと、「前受けで主導権を取る作戦だった」と寺崎が語ったとおり、序盤は寺崎、脇本、古性、南の並びで近畿勢が前団に並び、その後ろに郡司と阿部の単騎が位置取り、眞杉、吉田の関東コンビ、そして最後尾に嘉永がついた。