「自分をよく思わない人もいる」「自分は競輪界のヒール」と阿部拓真　笑顔の裏にある不屈の闘志と努力の日々を語る

爽やかな笑顔が印象的な阿部拓真　photo by Gunki Hiroshiこの記事に関連する写真を見る

【衝撃を与えた競輪祭】

「下剋上」「番狂わせ」「前代未聞」

　そんな見出しがメディアに躍り、競輪界を大いににぎわせた11月末のGⅠ「競輪祭」。その主役が、GⅠ決勝初出場にして初優勝を成し遂げた、阿部拓真（宮城・107期）だ。本人も「自分はただの選手で、GⅠを獲れるような実績も実力もない選手」と語るとおり、この競輪祭の選考順位は108人中76位で、GⅠ準決勝すら初めてのこと。「夢だと思っていたことが現実に起きた」と驚きの優勝だった。

　それは北日本の選手たちや練習仲間も同じ思いだったようで、「数々のGⅠを見てきた新田さん（新田祐大／福島・90期）が、『こんなに大爆笑した優勝は初めて見た』と言ってくれました」と、レース後の胴上げでは驚きと笑いの渦に包まれた。

阿部拓真の優勝で競輪界は湧きあがった　photo by Takahashi Manabuこの記事に関連する写真を見る　この優勝により、12月30日（火）の「KEIRINグランプリ2025」への出場も決まった。

「（グランプリに出場する選手たちは）みんな強くて自分はその選手たちに比べて本当に弱いので、レースになるか正直不安があります」と謙遜しつつも、「出るからには何が起きるかわからないので、チャンスをもらった以上は応援してくれている人たちのためにも、しっかりと１着を目指して戦いたい」と意欲も見せた。

　これらの発言からもわかるとおり、彼は常に謙虚さを保ち、誠実な姿勢を崩さない。さらに「（自分は）いつもヘラヘラニヤニヤしている」と自嘲気味に語るが、笑顔を絶やさない阿部は誰からも慕われる"愛されキャラ"でもある。

　取材中に何度も「自分は無名の選手」と語った阿部が、どのようにして"有名な選手"になったのだろうか。デビューから11年目。35歳にして初戴冠を手にしたのは単なる偶然だったのか。

　阿部の過去を振り返ると、そこには転がり込んできたチャンスをしっかりとつかみ取れる、それなりの理由があったように思えてならない。