フェンシング・宮脇花綸インタビュー「２大会連続で五輪出場を逃したときは、引退も考えました...」 (3ページ目)

　その意味では（実力のある）上野選手と東選手がそろうなかで、そういう役割ができる３人目の選手になることが、個人的な目標になりました。それができれば、本当にメダルも手に入れられるチームになると思ったし、（上野と東の）ふたりでも流れを作り出せないときに、お互いに助け合える３人目、４人目の選手が出てくることは必要だと感じました」

――上野選手や東選手を越える、ということは考えなかったのでしょうか。

「上野選手は年下ですけど、（フルーレ団体の）『エースだ』というのは東京五輪のときから感じていたので、私がエースの座を奪おうとはまったく思っていなかったですね。団体戦で、どうやって彼女の９試合目にいい形につなげていくか、ということを考えていました。『個人戦でも勝ちたい』というのはありますけど、まずはメダルに近い団体戦を考えると、彼女の勝負強さというか、そこは重要な部分なので。

（上野選手は）フェンシングのスタイル的にも攻守そろった選手ですし、ポイントを取りにいく、というのは（日本のなかでは）誰よりもうまいのかなと思うので。とにかく、その彼女につなぐこと。（自分は）それだけを考えていました」

――東京五輪出場が叶わなかったあと、宮脇選手を取り巻く環境もかなり変わったのではないでしょうか。

「東京五輪が終わってから１年間は無職になって、パリ五輪への選考レースが始まったと同時に、現在所属する三菱電機に入って......という感じだったので、確かにそれまでの環境とは変わりました。無職のときはテレビのクイズ番組に出て海外遠征代を稼ぐ、といった感じでやっていました（笑）」

――東京五輪が終わったあと、世間のアスリートへの評価がガラッと変わったと思うのですが......。

「もともと東京五輪が終わったら、スポーツに対する支援は難しくなるだろうな、と思っていましたし、東京五輪自体に対しての世論の目もすごく厳しかったですからね......。自分が五輪に出られなかったのはありますけど、そういうことも関係なく、東京五輪後というのは、すべてのアスリートにとって厳しい状況だった、というのはあると思います。

　でも逆に、すべてを失って『そこから自分でどうしていこうかな』という感じだったので、やりたいと思ったことをやったり、試行錯誤しながらやるのも挑戦だなと思って。当時はわりと開き直っていました。

　そもそも東京五輪が延期になった2020年の時点で、もう（五輪に）出るのは難しいのはわかっていました。選考レースは残り１試合しかなく、そこで個人のメダルを獲るぐらいでないと（代表メンバー入りは）厳しい状況だったので。