高木美帆が専門外の500ｍで銀メダルが獲れた理由。コーチの言葉で滑りに変化

　北京五輪のスピードスケート女子500ｍは、驚きの多い試合になった。

　ひとつは、メダル確実と見られていた小平奈緒（相澤病院）が大失速したこと。スタート１歩目の左足を踏み出す時にブレードが氷に引っかかり上体が立ってしまって加速できなかった。100ｍ通過が日本記録の時より０秒45遅い10秒72。「その瞬間に頭のなかが真っ白になってしまい、そのあとはもう歯を食いしばって最後まで滑るしかないと思った」と、38秒09で17位に終わったのだ。

銀メダルを獲得し、セレモニーでも笑顔を見せた高木美帆この記事に関連する写真を見る　もうひとつは高木美帆が、専門とは言えない500ｍで銀メダルを獲得したことだ。伸びのある滑りで後半の400ｍを全選手中最速の26秒71で滑り、37秒12という自己新記録をたたき出した。

　ここまで高木らしい滑りを発揮できず、最初の種目だった５日の3000ｍでは「最初のほうが攻めきれなかった」と6位。優勝候補筆頭として臨んだ7日の1500ｍでは、1分53秒台前半は出したいと狙いながらも届かず、1分53秒28の五輪新で滑ったイレイン・ブスト（オランダ）に敗れて2位。「悔しい気持ちや悲しい気持ちが交錯し、あまりポジティブな気持ちになれなかった」と落ち込んだ。そんな状態で500mは迎えていたのだ。

　だが、レース直前の練習でコーナーの滑りが、なめらかさがある上に力感とキレ、そして伸びがある好調さを感じさせるものに変わっていた。

　これまでの自己記録は、2019年３月に標高1034ｍのカルガリーで出した37秒22。それを今回は低地の北京で、なおかつ気圧が1023ヘクトパスカル（気圧が高いと空気抵抗が多い）という条件で、０秒１も上回った。これは信じられないような出来事だった。