「もう終わりかな」と思ったフジカキペアが銀メダルを獲得できた理由 (2ページ目)

　そうした中、藤井と垣岩は、11年の世界選手権３位で同じルネサスに所属する先輩のペア末綱聡子・前田美順組を上回る日本勢最上位の世界ランキング４位でロンドン五輪に臨んだ。

　五輪の試合形式はそれまで、全選手によるトーナメント方式だった。だが、ロンドン大会からは、予選リーグを行なって決勝トーナメントに進出する形式が採用された。16組出場のダブルスは４グループに分かれ、各グループ上位２組が決勝トーナメントに進む。初採用の形式で生じた各ペアの思惑の綾が、藤井と垣岩に味方することになった。

　B組の藤井・垣岩組は、３試合目の程文欣・簡毓瑾組（台湾）に敗れて２勝１敗となり勝敗では３組が並んだ。それでも藤井・垣岩は得失点差でインドをわずか１点上回り、２位で決勝トーナメント進出を果たした。

　だが、別の予選グループでは異変が起きていた。北京五輪優勝の於洋が王暁理と組んだ中国ペアは、五輪レース期間に出場したすべての大会でベスト４以上、ほとんどで優勝する世界ランキング１位の絶対的な優勝候補だった。予選リーグA組でも圧倒的な力を発揮し、２戦終了時点で韓国の鄭景銀・金ハナ組と共に決勝トーナメント進出を決めていた。

　両者の対決となった最終戦で於・王組は、準決勝で同じ中国の田卿・趙蕓蕾組との対戦を避けるため２位通過としようと、サーブをわざとネットにかけるようなプレーをした。一方、韓国の鄭・金組にも決勝トーナメントの組み合わせを考え、故意に負けようとするプレーが見られた。結果は、０対２で中国が敗れたが、試合後に「無気力試合」と判定され、両組共に失格となった。