旭天鵬が母国で批判も帰化申請。モンゴル人初の部屋付き親方になった (3ページ目)

2006年に結婚した旭天鵬。右は恵子夫人　そしてその翌年、僕は結婚して、家族を得ました。まもなく長女、長男が生まれて、「この子たちが、お父さんがお相撲さんだったとわかるまで、相撲を取りたい」という新しい目標ができたことは大きかったですね。

　気がつけば、30代半ばになっていました。17歳で来日して力士になった時には、「30代なんて、どんだけオッサンなんやろ？」と思っていたけれど（笑）、実際にその歳になってみると、それほどオッサンじゃない自分がいました。

　体には悪いところがないし、大きなケガもない。ごはんがおいしく食べられて、食欲も落ちない。丈夫な体に生んで育ててくれた両親には感謝しかない、と思いましたね。

　そうしているうちに、思いがけないことが起きたのです。

　2012年春場所（３月場所）後、師匠の大島親方の定年退職にあたり、僕たち大島部屋所属の力士は、友綱部屋へ転籍。４月から、新しく友綱部屋の力士としてスタートを切ることになったのです。旧大島部屋のメンバーとしては、友綱部屋に迷惑をかけるわけにはいきません。

　だから場所前、僕は旧大島部屋の弟弟子を集めて、「恥ずかしくない成績を残そう」と決起集会を開きました。

　それがよかったのか――。

　夏場所、５日目まで３勝２敗という成績だった僕は、６日目からなんと10連勝。千秋楽、同じ星の栃煌山と優勝決定戦を行なうことになったのです。

　作戦などはありません。ただ思い切っていくだけ。後悔だけはしたくなかった。

　行司が軍配を返し、気がついたら、栃煌山が土俵を割っているじゃありませんか！　そのときの記憶は完全に飛んでいて、それ以上覚えていないんです（笑）。

「きょくてんほう～」

　勝ち名乗りを受けて花道を引き揚げていく時、僕の顔は涙でぐちゃぐちゃでした。付け人たちも、みんな泣きじゃくっています。

　本当に優勝したんだ――。

　オープンカーに乗っての優勝パレードでは、白鵬関が旗手を務めてくれました。

　今でもこの優勝だけは、夢だったんじゃないかと思うほどです（笑）。