選手だけじゃない「敵」も出現。王者フルームがツール5勝目へ快走中

　世界最大の自転車レース「ツール・ド・フランス」とFIFAワールドカップの日程が重複するのは４年に一度のお決まりだが、2018年はちょっとしたハプニングがあった。

　開幕地は大西洋岸――。第１ステージのスタートはノワールムーティエという島で、干潮のときだけ通行できるパッサージュ・デュ・ゴワを通ってフランス本土に渡る。それがなんともスペクタクルなシーンで、開幕時の見ものだった。

クリス・フルームは史上５人目の「ツール５勝」を達成できるか　ところが、７月15日まで開催されるワールドカップと半月も重複していたのでは、興行としてマイナスが大きい。そこでいったん、設定した６月30日の開幕を１週間、後送りに。ツール・ド・フランスは７月７日を開幕とした。

　だが、１週間後となったパッサージュ・デュ・ゴワは選手たちが通過するその時間、海の底にある。主催者は潮汐（ちょうせき）表までチェックしていなかったのだ。

　結果的に出場176選手はノワールムーティエからあまり見栄えのしない砂嘴（さし）の県道を通って、フランス一周の旅を始めることになった。

　ツール・ド・フランスは23日間かけて、真夏のフランスを一周する壮大なスポーツイベントだ。そのルートには、アルプス山脈やピレネー山脈といった難関が立ちはだかる。総距離3351kmを走破した選手たちは、７月29日にパリ・シャンゼリゼに凱旋する。第105回大会は、チーム・スカイのクリス・フルーム（イギリス）が歴代最多タイの５勝目に挑むのが最大の注目どころだ。

　ツールの最多総合優勝記録は「５勝」。自転車界の伝説的な選手ばかり４人（ジャック・アンクティル、エディ・メルクス、ベルナール・イノー、ミゲル・インデュライン）が仲よく並んでいる。かつて大会を７連覇したランス・アームストロングというアメリカ選手がいたが、ドーピング違反によって全成績が抹消されている。「やはりツール・ド・フランスの最多勝は『５』じゃなくちゃダメだ」というフランス人記者のまことしやかな会話を聞いたこともある。