藤澤＆山口ペア、世界５位！
カーリング界はこの快挙を次に活かせるか (2ページ目)

　平昌五輪を例にすると、参加８カ国中（※開催国枠の韓国を除く）、ボーダーラインとなる総合ポイント７位で出場枠を得たのは、フィンランド。2016年のカールスタッド（スウェーデン）、2017年のレスブリッジ（カナダ）の２大会で、ともに７位に入賞して、合計12ポイントを獲得していた。

　ちなみに、このフィンランド代表の、オオナ・カウステ＆トミー・ランタマキのペアと今回、藤澤＆山口ペアは予選ラウンドで対戦。エキストラエンドまでもつれる接戦を演じて勝利している。

　先述の山口が示す「基準」とは、１大会ごとに６ポイント前後、要するに五輪出場枠の目安となるポイントが獲得できる、ベスト８以上の成績を残すことだ。ただ、他国との兼ね合いもあるが、２大会合計12ポイントでは決して安泰とは言えない。五輪出場を確実にするためには、２大会とも８強入りし、どちらかで４強入りを果たすのが理想だろう。

　では、今大会ではあと１勝だった４強、さらにその先のメダルチームと日本の差は大きいのだろうか。山口が言う。

「トップ４とベスト８との差は、経験にしても、戦略にしても、正直あります。でも、埋められないほどの差か？　と言えば、そんなことはない。（日本勢も）メダルは狙えると思う」

　実際、彼らは今回準優勝のロシアに予選で勝っている。山口の意見に同調して、藤澤はこう語る。

「パッとやって、パッと勝てるわけでは決してないけれど、（メダル争いに加わる）チャンスは（日本勢も）あると思います。ストレートアイスとカールアイス（※大きく曲がるアイス）、どちらでも対応できるスキルは必要。あとはペア同士で、それぞれの投げる石や、お互いのクセを知らないといけない」