【月刊・白鵬】ハートに火をつけ「鬼になった横綱」が１年ぶりの優勝

第72回：１年ぶりの優勝

大相撲夏場所（５月場所）で38回目の優勝を飾った横綱。
昨夏から度重なるケガに悩まされてきたが、
懸命なリハビリと過酷なトレーニングを経て、
完全復活を果たした。その過程を横綱が振り返る――。

夏場所で通算38回目の優勝を飾った白鵬（左）。右は序ノ口優勝の炎鵬　６月25日、大相撲名古屋場所（７月場所）の新番付が発表されました。

　先の夏場所（５月場所）で38回目の優勝を遂げた私の番付は、東の横綱。４横綱の中でトップの地位というのは、やっぱり気持ちがいいものですね。

　さて、１年ぶりの優勝となった夏場所は、私にとって決して楽な戦いではありませんでした。

　昨年の夏場所で優勝して以降、私はずっとケガに苦しんで優勝からも遠ざかってきました。その間、今年の初場所（１月場所）で、稀勢の里が初優勝を果たして横綱に昇進。４横綱がそろった春場所（３月場所）では、一段と"優勝"を意識して、順調に稽古を重ねていました。実際、体調もかなりよかったんです。

　しかし、場所の途中で足を痛めてしまい、昨年の秋場所（９月場所）以来、横綱になって２度目の休場を余儀なくされました。本当に悔しかったです。

　休場となって、家族の住む東京に戻って治療するという選択もありましたが、私は大阪に残り、所属部屋にこもって治療に専念していました。他の横綱たちが激しい戦いを繰り広げているなか、その土地から離れたくないという気持ちも強かったと思います。