あの「カー娘」も参戦。五輪新種目ミックスダブルスカーリングとは？ (2ページ目)

　ミックスダブルスでは、ゲームは８エンドから成るが、得点方法は通常の４人制と変わらない。ただし、エンドのスタートや両チームが投げるストーンの数などは、独特のルールがある。

　ゲームはエンドごとに、ガードの位置とハウス内に（敵味方どちらか）ひとつずつストーンがある状態で始まる。

　両チームに与えられるストーンは、それぞれ５個。最初のストーンを投げる選手は、同エンドの最後のストーンも担当する。つまり、もう一方の選手は２～４投目の３個のストーンを投げることになる。

　その戦いの中では、４人制よりもストーンの数、スイーパーの数が少ない分、正確なデリバリー技術が求められる。そのうえで、円滑なコミュニケーションや、適切なショットセレクションが、勝敗の行方を左右する。ひとつのミスが失点に直結しやすい、非常にシビアなゲームであることも大きな特徴だ。

　今大会で最も注目されるのは、やはり強化委員会推薦の阿部＆小笠原ペアだろう。経験、実績ともに申し分なく、デリバリーの精度や戦術面でのアドバンテージは大きい。

　また、阿部と小笠原は同郷で、小笠原がひと学年上の同世代。ふたりとも同じ時期にカーリングを始め、2006年、「チーム青森」の一員として小笠原がトリノ五輪に出場した際には、阿部がコーチとして帯同している。今でも家族ぐるみの付き合いがあって、お互いのことを知り尽くしているだけに、ミックスダブルスにおいて重要なコミュニケーションの部分でも問題はない。