【スピードスケート】妹を追いかけてきた姉、高木菜那が花開く (3ページ目)

　そしてその成果が、最終日の1000ｍこそ妹に敗れたものの、1500ｍと3000ｍでは妹よりも好成績でＷ杯出場を果たすという結果につながった。そして、5位の3000ｍと4位の1000ｍで代表になった美帆とともに、姉妹でのＷ杯挑戦が決まった。

　チームに強い男子選手がいることも刺激になっている。特に長島圭一郎には、大会の前にこうした方がいいというアドバイスをもらったり、「たくさん考えて頭を使え。自分で考えてやるしかない」と言われたのが参考になったという。初めて出場するＷ杯では個人２種目だけでなくパシュートにも出場するが、「自分の身長で世界と戦うためには体力も必要だし、一歩で長く氷を押すことも必要。そのためにも体のすべてを使って滑れるようにしたい」と、次への課題も口にする。

　高校時代に彼女を指導をした帯広南商業の東出俊一監督は、「負けん気が強くて貪欲な選手だ」と評価しながらこう話す。

「練習をしているとたまにきつくて吐くような時もあるけど、女子の場合は『ちょっと休ませて下さい』という選手が多い。でもあの子は口を拭いてすぐにまたやるんです。そういう気持ちの強さが出たのは、妹がバンクーバー五輪に出たシーズンでしたね。２月に帯広であった全日本ジュニアの前に『美帆が頑張っているだけでいいのか？』と言うと、そこで総合２位になって世界ジュニアの代表になり、（美帆と）ふたりでパシュートに出て銀メダルを獲得したんです。ともにメインの種目は1500ｍだけど、ふたりで高めあって五輪に出て、また一緒にパシュートを滑ってもらいたいですね」

　自分を追い越していった妹を追いかけて力をつけてきた姉の菜那。高木姉妹の新たな競り合いは、これから世界へと舞台を移す。