小説『アイスリンクの導き』第16話 「師弟」 (3ページ目)

「結局さ、お前は翔平と同じなんだよ」

　凌太はそう続けた。

「まだそんなこと言っているんですか？　真逆っすよ。マジ、わかんねぇ」

「アプローチは逆だ。でも辿り着こうとしている場所は一緒だ。あのリンクの上で最高の演技がしたいだけ。胸が熱くなるような」

「勝たなければ意味がないっす」

　富美也は受け入れなかった。

「富美也にとっては、勝つことがそこに辿り着く手段なんだろう。でも、勝つことができなかった後でも、演技に戻ろうとしていたじゃないか。めちゃくちゃ、格好よかったぞ。俺には絶対にできなかった。あれができるのが、富美也の強さなんだよ。お前は弱くない」

「俺は......」

　富美也は何か言い返そうとしたが、言葉にならなかった。

「俺たちスケーターは、単純な因果に収まることはない。勝ち負けだけに意味を見出すことは、スケートへの冒涜だ。リンクで滑る限り、俺たちは何かを託されている。正解なんて、俺にもわからない。でも、立ち止まったらいけない、足を止めるなってことだろう。お前はそれを行動で示していた。そう言っている俺には、できなかったことだけどな」

　日本中に伝えられた姿を笑う人もいるだろう。栄光から転落した人間を嘲る声は、どんな時代でも消えない。何もできない大衆は、そうやって安心したいのだ。

　しかし富美也の闘志は、その百倍以上も多くの人を励ますだろう。転んでも立ち上がろうとする。その姿は高潔だからだ。

「惨めじゃなかったっすか？　氷の上を転げまわって」

　富美也は小さな声で言って、嗚咽をこらえながら床に崩れ落ちた。

「何度も言ってるだろ？　俺が本当のことしか言えない奴って、お前は知ってるはずだろ」

「はい」

　凌太はその返事を訊くと、しゃがみこんで富美也の細い体を抱きしめた。

「よくやったな、お疲れさま」

　そう囁くと、富美也が体を震わせていた。嗚咽を洩らし、涙腺が決壊したようだった。その涙を誰にも見せないように、鳴き声を誰にも聞かせないように全身で強く抱きしめた。王者の風格を、誰にも貶めさせたりはしない。

　悔しさと怒りで抑えていた涙が溢れ出ていた。その情念が、富美也をまた強くするだろう。戦い抜いた体温を凌太は肌で感じた。
　
「本当にすごい奴だな、富美也は。女だったら惚れちまう」

　凌太はいつもの軽い調子で、耳元で囁いた。

「女性ファンは、ありあまるほどたくさんいるんで」

　どうやら富美也も、いつもの調子を取り戻していた。

　凌太は、翔平の出番だということを思い出した。四郎コーチがついているとはいえ、コーチ失格である。しかし翔平だったら、むしろ自分の行動を賛美するだろう。

〈それがあいつのフィギュアスケーターとしての器のデカさ〉

　凌太は勝手にそう思った。

　バックヤードからリンクを覗くと、スタートポジションに入った翔平の姿が見えた。

「氷の導きがあらんことを」

　凌太は富美也を抱きながら、心の中で翔平のために祈った。