樋口新葉と坂本花織も大技に挑戦。ロシア勢に対抗できるか？

　７月21日、大阪・関空アイスアリーナで公開されたフィギュアスケートの全日本シニア強化合宿。女子では、樋口新葉（わかば）の動きのよさが目立ち、坂本花織は挑戦的な練習に取り組んでいた。
全日本シニア合宿で練習する樋口新葉。トリプルアクセルに注力した坂本花織は４回転トーループに果敢に挑んだ　樋口は昨季、全日本選手権で３年ぶりの２位と復調。代表に選ばれていた３月の世界選手権は新型コロナウイルス感染拡大の影響で、中止となり、オンラインでの取材に応えた樋口は当時のモチベーションを振り返った。

「（世界選手権が）中止になってからしばらくは『何の練習をしたらいいのかな......』という感じでした。外出自粛期間も初めのうちは不安でした」

　コロナ禍で氷上練習ができなかった約２カ月を経て、６月２日からリスタートした。ただ、スケートリンクの一般滑走はまだ人数制限をされているため、氷上練習は例年に比べて１日１〜２時間減少。その分は陸上トレーニングで補っているという。

　それでもこの日の練習は、引き締まった体でキレのある動き。ステップシークエンスなどの滑りもシャープで、昨季よりも余裕を感じさせた。