【ボクシング】中谷潤人があらためて感じた井上尚弥のコントロール能力　来年の対戦に向けて「僕も、引き出しを多く持っていなければ」 (3ページ目)

　第６ラウンドの井上は、何度も左ボディを放ってアフマダリエフにダメージを与える。翌７ラウンドには右のガードを下げたり、ノーガードでチャレンジャーを挑発したりした。

「見切った感があったと思います。ムロジョンの動きをマネするようなこともしていましたね。相手の反応を観察していたのでしょう。

　９ラウンドにカウンターの右アッパーをヒットしましたよね。うまかったです。もう、ムロジョンのパンチはすべてわかったうえでの攻撃だなって、すごく感じました」

　しかし、モンスターは試合終了のゴング直前、右フックをクリーンヒットされる。

「最後12ラウンドはちょっと欲が見えたじゃないですけど、まあ、若干倒しにいっている感じでした。なので、ムロジョンとの距離が近くなって、お互いにパンチが当たりやすくなりましたね」

【来年の直接対決へ「井上選手に勝つ自分を築いていきます」】

　井上の次戦（12月27日）の相手、アラン・ピカソ（メキシコ）はオーソドックスである。となると、日本人頂上決戦までにモンスターが対戦するサウスポーは、アフマダリエフが最後となる。タイプも力量も違うが、ある意味でアフマダリエフを仮想・中谷潤人としたのではないか。

「僕との試合も、こういうふうにポイントアウトする策を選ぶかもしれないですし、やっぱり倒しにくる可能性も大いにあります。まあ、それはリングに上がってから、お互いの駆け引きとか......。井上選手がどう出てきても、対応できるように準備しなければいけません。僕も、引き出しを多く持っていなければ。

　今回、試合を見させてもらって、やっぱり井上選手は主導権を握るのが巧みで、機動力もあって、ディフェンシブな展開も苦にしないというか。コントロール能力があることを再確認しました」

次なる決戦に備えて練習する中谷　photo by Soichi Hayashi Sr.この記事に関連する写真を見る

　試合後、井上が勝利者インタビューを受けている最中、中谷はファンや報道関係者に囲まれるのを避けるべく、席を立って足早に出口に向かった。その姿を目ざとく見つけたモンスターは、リング上からマイクを握って語り掛けた。

「中谷くん！　あと１勝、12月、お互い頑張って、来年、東京ドームで盛り上げましょう！」

　井上はリングパフォーマンスだけでなく、自身の言動でファンのニーズに応える術を理解している。まったく嫌味なく爽やかにIGアリーナを盛り上げた。まさしく、熟練したエンターテイナーとしての顔を披露した。

　中谷はその声に振り返り、何度かお辞儀をしながら両拳を突き上げる。デビューから全勝を続けるふたりの世界チャンピオンが互いを敬う光景は、いやがうえにもファンを恍惚とさせた。

「来年の試合に向けて、着々と進んでいるなと。井上選手の試合を見て、ああいう形で声もかけられて、大きな刺激をもらいました。まずは12月の試合に向けて全力を尽くしますが、井上選手に勝つために自分を築いていきます」

　現在、122パウンド（スーパーバンタム級のリミット55.34kg）の肉体作りに力を注いでいる中谷。彼はバンタム級で世界王座に就いた頃から、「スーパーバンタムのほうが、より自分のよさが出せると感じます」と話していた。

　ついに、メガ・ファイトが具体化してきた。カネロvs.クロフォード戦を超える熱戦を期待したい。