中谷潤人が元世界ヘビー級王者と訪れたモハメド・アリのライバル「ジョー・フレージャー」像を前に「僕も、そんなレベルのチャンピオンになりたい」 (3ページ目)

　フレージャーのブロンズ像は全身で朝日を浴び、黒光りしていた。身長182センチの彼は、金メダルを手にフィラデルフィアに凱旋したつもりだったが、「ヘビー級としては小さ過ぎる」と、スポンサードを名乗り出る人がおらず、ローカルファイトで白星を重ねる。幼い頃と同様、現状を打破したいという憤りが厳しいトレーニングに向かわせた。

「銅像になるほどのチャンピオンですから、歴史に名を刻んだわけですよね。アリと３度闘って１勝２敗......。いろんな人に感動を与えたからこそ、功績が讃えられているんですね。僕も、そんなレベルのチャンピオンになりたいです」

1971年３月、アリ（右）からダウンを奪って勝利したフレージャー　photo by AP/アフロこの記事に関連する写真を見る

　中谷の傍に立っていたティムも話した。

「若い頃、彼のジムをしょっちゅう使わせてもらった。おおらかな人だったよ。お世話になったな。ヘッドスリップを繰り返しながら、とにかく前へ、前へと進み、相手の懐に入って強烈な左フックをぶち込むボクシングだった。

　あのスリップはマネしたし、パンチをもらわない闘いをするのに実に役立った。アリのライバルとして、ボクシング界に君臨した人さ。第1戦での勝利は劇的だったよな。最終ラウンドにダウンを奪ったのも左フックさ」

　ティムは微笑みながら、こうつけ足した。

「でも、フレージャーが生まれたのはサウスキャロライナ州。俺は生まれも育ちもフィラデルフィアだ。ティム・ウィザスプーンの銅像ができたっていいんじゃないか？」

　ティムは豪快に笑うと中谷を促し、フレージャーの銅像前での記念撮影を依頼した。

【「僕も銅像が作られるくらいの存在に」】

『スポーツ・イラストレイティッド』が取り上げたように、"虚構のホワイトヘビー"であるロッキー・バルボアに比べ、真のチャンプ、フレージャー像はそれほど知られていない。ハリウッドでボクシングを題材にした映画が作られる際、黒人が主人公になることは少ない。『ロッキー』だけではなく、『チャンプ』（1979年）、『レイジング・ブル』（1980年）、『ミリオンダラー・ベイビー』（2004年）、『シンデレラマン』（2005年）、『ザ・ファイター』（2010年）なども、白人がメインキャラクターとして描かれている。実在の人物をモチーフとした作品であっても、なかなかマイノリティーにスポットライトは当たらない。