棚橋弘至は東京ドームの２Daysに自信　オカダ・カズチカが抜けても、新世代がファンと「エネルギーを交換し合う」

棚橋弘至インタビュー　後編

（中編：１・４からの引退ロードも超ハード　「やめないで」と言われたら「来年もやりますと言ってしまうかも（笑）」＞＞）

　2025年１月４、５日に開催される東京ドーム大会は、棚橋弘至"選手"にとって、2026年１月４日の現役引退へ向けた「ファイナルロード」の始まりとなる重要な大会。因縁の相手EVILとの大一番も控える東京ドーム２Daysの見どころを語ってもらうとともに、あらためてプロレスの魅力について聞いた。

棚橋弘至（右）の引退発表会見で、対戦を直談判したEVIL（左）photo by スポニチ/アフロこの記事に関連する写真を見る

【１・４東京ドーム、引退をかけた試合は「リスクが大きすぎる」】

――１・４東京ドームは、新日本プロレスにとっては2024年の締めくくりでもあり、2025年のスタート。そして、棚橋さんにとっては引退への「ファイナルロード」がスタートします。

「今年の頑張り、社長としての活動がファンに届いてくれたら、動員も増えると思います。そこは、ジャッジメントですね」

――EVIL選手との試合は、ランバージャックデスマッチ（両チームのセコンドがリングを囲み、場外に出た選手はリングへ戻される）となりました。

「まぁ、ハウス・オブ・トーチャー（EVILが所属する新日本プロレスのヒールユニット）が何かしら手出しはしてくると思うので、最善の策を練っていきます」

――当初のシングルマッチからの変更で、さらに『負けたら即引退』という条件をつけました。

「プロレスは、攻防の面白さや技のすごさだけではなく、シチュエーションがとても大事だと思っています。戦った結果、どのようなリスクを背負うか、あるいはリスクを取れるかどうかが、その試合の魅力や緊張感を高める要素になる。それにしても、今回のリスクは大きすぎますけどね（笑）。引退ロードの1年間で、ファンのみなさんに『ありがとう』を伝えたいと言っているのに、負けたら即終了ですから。

　単純に試合でやられることもあるし、試合中の故障でということもあるし、アクシデントも含めて負けはありますから。でも、そういうことを言っていたら、きっと天国のアントニオ猪木さんから『やる前（出る前）に負けること考える馬鹿いるかよ！』って怒られると思うので」