オカダ・カズチカは「プロレス界の大谷翔平になれる」WWE殿堂入りの大先輩・藤波辰爾が激励

【アメリカで成功するために必要なこと】

　現在の日本プロレス界でトップに君臨するオカダ・カズチカが、今年１月いっぱいで新日本プロレスを退団した。

　２月24日に札幌で行なわれた、新日本の北海きたえーる大会にはフリーとして参戦。第２試合の10人タッグマッチで「ラストマッチ」を飾ると、試合後のマイクで「お別れじゃないですから、また会いましょう！　17年間、本当にありがとうございました」とメッセージを送った。

２月24日のラストマッチで、カラム・ニューマン（左）に打点の高いドロップキックを見舞うオカダ　photo by 日刊スポーツ/アフロこの記事に関連する写真を見る　オカダの新日本、日本プロレス界への貢献は計り知れない。

　中学を卒業した2003年、15歳でメキシコの日本人プロレスラー養成学校「闘龍門」に入門。翌年８月にメキシコでデビューすると、2007年８月に新日本に移籍した。

　入団後は、身長191cm・100kg超の恵まれた体格、抜群の運動神経やプロレスセンスから将来を嘱望された。そして、海外武者修行を経て凱旋帰国した直後の2012年２月12日。大阪府立体育会館で棚橋弘至を破り、初挑戦でIWGPヘビー級王座を奪取する快挙を達成した。

　そこから、「金の雨を降らす男」を意味する"レインメーカー"の異名とともに一気にトップ戦線へと進出し、同年８月の最強決定戦「Ｇ１クライマックス」でも初出場・初優勝。低迷していた新日本の人気をＶ字回復させ、日本プロレス界を背負うレスラーとして2010年代のマット界を支え続けた。

　しかし、「世界進出」というさらなる挑戦のために、16年ほど戦い続けた新日本から退団。アメリカのプロレス団体「AEW」に移籍することが濃厚とされているが、成功へのカギはどこにあるのか。新日本の大先輩であり、1970年代から80年代前半には「WWF」（現・WWE）に定期参戦した"レジェンド"藤波辰爾に話を聞いた。