五輪の金メダルが見えた！世界水泳で証明した渡部香生子の強さ

８月特集　リオ五輪まで１年、メダル候補の現在地（３）

　ロシア・カザンで行なわれている世界水泳競泳３日目の８月４日。４位となってしまった100ｍ平泳ぎ決勝のあとに渡部香生子はこう口にしていた。

200ｍ平泳ぎで、最後に伸びを見せて見事金メダルを獲得した渡部香生子「ちょっと前までは世界の舞台で、100ｍでメダルを獲るというのはあまりイメージできていなかったことだし......。それでもここまで来られたのは、来年に向けていいステップになったのではないかなと思います」

　そう前向きに話す一方で、表情には悔しさが滲んでいた。最後は３レーンのアリア・アトキンソン（ジャマイカ）をかわしたかに見えたが、タッチの差で０秒01届かない１分06秒43でメダルを逃した。

　１分05秒台の自己ベストまでいかなくても、あと０秒08速く泳いでいれば12年ロンドン五輪と13年世界選手権連勝で世界記録保持者のルタ・メイルティテ（リトアニア）をかわして２位に入ることもできていた。それを考えれば悔しさも増してくる。

　その前日には渡部も、笑顔を爆発させていた。平泳ぎ準決勝のあとにあった200ｍ個人メドレー決勝では、世界記録を樹立したカティンカ・ホッスー（ハンガリー）に次ぐ２位で銀メダルを獲得したからだ。２種目目の背泳ぎ終了時には８位ながらも、得意の平泳ぎで４位まで上げると最後の自由形で猛然と追い込むという執念を見せたレースだった。

「竹村先生からは足が千切れてもいいから頑張って泳いで来いと言われていたので。途中で２番もあるかもしれないと思ったけど、それよりもタイムの方にすごいびっくりしたという感じです。出ても８秒台後半だと思っていて、４秒台まで行くとは思っていなかったので......」