【男子バレー】石川祐希＆髙橋藍、アジア選手権で両エースが見せる「強烈な自負心」 チームをロス五輪に導く (2ページ目)

【「俺がチームを勝たせる」】

　一方、予選でMVPに等しい活躍を見せた髙橋藍は、インド戦も最多得点（14得点）でマン・オブ・ザ・マッチに相当する活躍ぶりだった。今大会はここまで総得点５位、レセプション（サーブレシーブ）４位、そしてサーブはダントツ１位（17得点で２位と９本差！）と、攻守両面で奮闘し、まさに一騎当千だ。

　インド戦の圧巻は２セット目の冒頭、１－１からのサーブだった。まず、パワーサーブで相手リベロを崩し、２－１に。次はショートサーブでつんのめらせ、さらにバックライトを狙い、４－１と連続ブレイクに成功した。相手はたまらずタイムアウトを取ったが、再びリベロを潰すパワーサーブでエース。さらにネットインの連続エース。次はクイックサーブを仕掛け、その次はリベロを狙って横の選手に手を出させ、またもエースになった。これで８－１とし、セットの行方をほぼ決した。

　インド陣営にとって、髙橋は雷か、スサノオか、龍か――人ならざる何かが憑依したような猛威だったのではないか。

「サーブでリズムを作りたいですね。アグレッシブに攻めて決まると、味方も余裕が出て、もっといいプレーが出てくるので」

　髙橋はそう言うが、サーブで崩すだけでなく、自らもエースが取れるだけに、味方を優位に立たせ、相手へのストレスになっている。その高揚が彼自身のプレーも加速させる。

　今大会の髙橋はいつも以上に野心を感じさせ、五輪出場への想いが伝わってくる。

「常に１点にこだわっています。大事な場面での１点、勢いがついてくる１点を決めきれるか。それを取ることで、チームが勝てるように......」

　今年の代表シーズン中、髙橋は野心的な言葉を何度も繰り返しているが、その覚悟がチーム全体に伝播しているのだ。

「ティリ監督も『全員がボールをほしがるように。大事な場面で引かずに、自分たちから攻めていけるようにしよう』と言っていますが、本当にそうだなって思います。自分自身が決めきる、この勝負を終わらせる。そのマインドでやっていますね」