【男子バレー】山本智大と小川智大 ネーションズリーグ初制覇に欠かせない「ボール落とさない」技術 (2ページ目)

【全員の"落とさない"気持ち】

　スーパースターたちのスペクタクルを、山本が紙一重のところで回していたとも言える。

　あるいは１セット目を取られたあとの第２セット、22－18とどう転ぶかわからない点差で、石川のスパイクがブロックにつかまると、ネット近くに山本がしっかりといてブロックフォローに成功。西田のアタックで得点につながった。隠密のように、その場に潜む。そのポジショニングの適切さ、タイミングを見抜く勘のよさは、さまざまに蓄積されてきたデータを基に導き出す答えであり、守備者の醍醐味と言える。

「ブロックフォローのところは、たまたまライト側に動いていて。石川選手の（体が）クロスに向いていたので、そこで止まっていたら（ボールが落ちて）来た感じなんですが、普通のプレーに見えて意外と難しいです（笑）。たぶん、なかなか取れないボールで。あそこで取れた１点が大きかったかなって思いますね」

　山本は小さく胸を張って、こう続けた。

「もちろん、ディフェンス力はリベロだけでなくて。たとえば（髙橋）藍選手はディフェンシブな選手で、取れる範囲が広いことに特徴があります。そこで、ある程度は任せて。一方、石川選手にはアタックに専念してほしい。だから、できるだけ僕が広くカバーして。全員での"落とさない"気持ちが強みでもあるので、しっかりしたポジショニング、いいブロックディフェンスの関係を築けるか」

　言うまでもないが、リベロだけで防御は成り立たない。ブロッカーとの連係ありきで、複数の選手でエリアカバー。日本大会はセッターの深津英臣もレシーブ力の高さを見せていた。そうした構造のなかで守備が機能し、攻撃を回すのだ。

「イタリア戦は１試合を通じて（相手の）エースがほぼないのはよかったですが、こっちのもったいないミスはあったし、いつもできているプレーができていないところもありました。そこをもう少しラクに取れていたら、フルセットじゃなく、３－１、３－０で勝てたはず。完璧なゲームだったとは言えませんね」