石川祐希が考える、今の日本代表に必要な「チーム力」　10代の新戦力には「先輩に助けてもらえると思うな」 (3ページ目)

【地元でのVNLは特別】

――代表チームが昨季から上積みできているのは、どのような部分でしょうか。

「昨季は世界選手権まで非常にいいバレーができていましたし、その形は今も保てています。去年よりもそれぞれのスキルも高くなっている。海外チーム相手に通用するかどうかはこれから試さないと何とも言えませんが、練習ではいい感じです。サーブもよくなっています。ミドルブロッカー（MB）のサーブも、海外のMBよりもいいフローターを持っている。他の選手もサーブがいいので、武器になると思います」

――去年の世界選手権での悔しさが生きている、と感じる部分はありますか？

「みんなが１点を大事にしています。全員が『自分の責任で負けた』と思ったはずなので、その責任を感じながらシーズンを通してプレーしたんだろうと感じます。練習でも、もったいないミスがあまり出ないようになりました。あとは感情表現の仕方も変わりましたね。練習でも負けたら悔しそうにしますし、練習から勝負しているなと伝わってきます。だからこそ、どんどんよくなっていく気しかしません」

――チームとしては少しずつ成熟期に近づいているイメージでしょうか。

「完成にはまだまだ近づいていません。目指すところはまだまだ先です。成熟という感じはあまりなく、成長しているという表現が当てはまります。その成長のスピードは昨季よりも速くなっていると思います」

――ネーションズリーグは地元の愛知で始まります。どのような姿を見せたいですか？

「地元でできるというのは特別ですし、うれしいことです。たくさんの日本のファンの前でプレーを披露できるのは、大阪であった去年のネーションズリーグ以来になるので、そういった意味でも楽しみです」