坂口佳穂、パリ五輪への再出発「ビーチバレーをしている以上、目指すべき場所は一番上」

　東京五輪が終わって、ビーチバレーボール界も他の競技と同様、次の2024年パリ五輪へ向けて動き始めている。

　五輪後、初の国内ツアーとなるマイナビジャパンビーチバレーボールツアー2021『第２戦 平塚大会ガラナ・アンタルチカ杯』（８月28日～29日）が、神奈川県平塚市の湘南ベルマーレひらつかビーチパークで行なわれた。

パリ五輪へ向けて再スタートを切った坂口佳穂（右）と、今大会でペアを組んだ鈴木千代（左）この記事に関連する写真を見る　今大会では多くの選手が、これまでとは違うペアを組んで参戦。東京五輪出場が叶わなかった坂口佳穂（25歳／マイナビ）も、村上礼華（24歳／ダイキアクシス）とのチームを解消し、鈴木千代（27歳）とペアを組んで出場した。

　鈴木は15歳から競技を始めた経験豊富なプレーヤー。今年６月には日本代表としてAVCコンチネンタルカップ・東京五輪アジア大陸予選に出場。開催国枠以外の、もうひと枠の獲得を目指して戦ったが、五輪出場権は惜しくもモノにすることができず、同大会後にはビーチからの引退を決めていた。しかし、坂口が「一緒にプレーして、勉強させてほしい」と鈴木に頼み込んで、今大会限りのパートナーとなった。

　その坂口＆鈴木ペアは１回戦、坂本実優（30歳）＆沢目繭（27歳）と対戦した。坂本＆沢目ペアは、高さはないものの、粘りのある守備と緩急織り交ぜた攻撃が武器という試合巧者。そんな相手に対して、坂口＆鈴木ペアはなかなか波に乗れなかった。急増ペアゆえのミスも目立ち、第１セットは14－21で落とした。