ビーチバレー坂口佳穂「自分が五輪を目指すなんて考えてもいなかった」

ビーチバレー
坂口佳穂インタビュー（前編）

昨年、東京オリンピックが延期され、ビーチバレーボールの開催国枠男女各１チームを決める日本代表チーム決定戦も延期。今春、開催されることになった（５月22日～23日／女子は東京都立川市、男子は大阪市で開催される。男女各６チームで五輪切符を争う）。

着実に成長を遂げてきた坂口佳穂（25歳／マイナビ）も、村上礼華（24歳／ダイキアクシス）とのペアでランキング上位６チームに入って、日本代表チーム決定戦の出場権を得ている。若い坂口にとって、一年という延長された時間はプラスに働いたのだろうか。最重要シーズンとなる今季の開幕前に、彼女を直撃して話を聞いた――。

――昨シーズン、国内のマイナビジャパンビーチバレーボールツアーは１大会が開催されたのみ。そして、その立川立飛大会では、国内ランキングトップの石井美樹＆村上めぐみペアといきなり１回戦で激突し、惜しくも敗れてしまいました。

「負けたことはとても悔しかったのですが、課題も見えましたし、手応えがあった試合でした。その悔しさがバネになって、その後のいいトレーニングにつながった部分もあります。

　石井＆村上ペアとは咋シーズン、小さな大会でも対戦しましたが、勝つことができませんでした。"大きな壁"に感じて、口惜しい思いもあるのですが、実力のあるチームと対戦すると、全力で当たっていかないといけないので、課題が明確になります。その全力を毎試合、練習ゲームでも出していくことの必要性も感じました」

――村上礼華選手とのペアは、今シーズンで３年目を迎えます。チームとしての変化はありますか。

「これまでどおり、元気よくアグレッシブにプレーしています。プレーのベースは、サーブで攻めること、相手の攻撃を切り返していくこと。そういった点も変わりません。２人ともまだまだ、日々勉強です。

　ただそんななか、自分の意見を積極的に言うタイプではなかった礼華が昨年、試合でうまくいかなかった時に『それはこうじゃないですか？』『こうしましょう』と言うようになりました。それは、チームとして大きなことだったと思います。私の調子が上がらないと、すぐに礼華がカバーして助けてくれるようにもなりました。