坂口佳穂が久々のビーチで見せた成長の跡「トライすべきことはできた」 (3ページ目)

　また、スパイクの助走スタイルやブロックの跳び方、ポーキー（指の背中側を使ったプレー）の技術など、新たなことにチャレンジし、劣勢のなかでも２人のコミュニケーションが途絶えることはなかった。

　ゆえに、「雰囲気は悪くなかった」と村上礼。そして、坂口も「やるべきこと、意識すべきことはできていた。そうしたトライもせずに負けていたら、次につながりませんから」と前向きに語った。

コロナ禍にあっても、地力強化を図ってきた坂口佳穂　チーム結成以来の２人の目標は、東京五輪出場だった。しかし、五輪自体の延期が決定。３月末からのおよそ６カ月間は、先も見通せず、試合もできず、練習もままならない状況にあった。その期間について、坂口が振り返る。

「ネガティブな気持ちには一切なっていません。オリンピックの１年延期も、私たちに与えられた時間が増えたと思っています。ただ、練習してきたことを（試合で）出すために、『早く試合をしたい』とずっと思っていました」

　今回、坂口と村上礼をはじめ、試合ができる喜びを多くの選手が感じただろうが、海外のワールドツアーはいまだ再開の目処が立っていない。国内ツアーも、ジャパンビーチバレーボールツアー2020の立川立飛大会（10月31日～11月１日／東京都）の、ひと大会が予定されるのみ。それでも、坂口はポジティブな姿勢を見せる。

「チームとしては、国内ツアーでの優勝。個人的には、攻撃力をコンスタントに出すことを、今年の目標に置いています。（この状況にも）焦らず、落ち込まず、少しずつでもコツコツやっていきたいと思っています」

　ようやく行なわれた今季国内初ゲーム。大会形式など普段とは異なる状況にあったが、坂口＆村上礼ペアは、この６カ月間で培ってきたものを存分に発揮した。来年の大一番に向けて、着実に歩みを進めていることは間違いない。