西田有志、圧巻の「個人賞２冠」。絶対エースは初優勝へ突き進む！ (2ページ目)

　そんなジェイテクトの連勝が「７」で止まったのは、昨年の11月23日。パナソニックを迎えた満員のホームゲームで西田とカジースキが封じられ、思うような試合運びができずにストレートで敗れた。しかし、翌日のVC長野トライデンツ戦ですぐさま立て直すと、チームは再び連勝街道を突っ走り、年が明けた１月12日に再びパナソニックと対戦した。

　パナソニックとの２戦目に臨む西田は、力の入れ方がほかの試合とは違っていた。パナソニックは、西田が"高校生Ｖリーガー"として旋風を巻き起こした、2018年度の黒鷲旗大会の決勝で苦杯を舐めたチーム。同じ日本代表のオポジットとして尊敬する清水邦広がエースを務めており、今季１戦目で悔しい負け方をしたこともあって「なんとしてもパナソニックに勝ちたい」という思いが高まっていた。

　この日の西田は「わかっていても止められない」状態だった。パナソニックのブロックを巧みにかいくぐり、クロスに打ち抜く。パナソニックがクロスを塞ぐ方針に転換すると、今度はストレートを抜いた。アタック決定率65.2％、30得点を挙げたエースを中心に流れを渡さず、結果はセットカウント３－０で勝利。ジェイテクトがパナソニックに勝つのは、２年10カ月ぶりのことだった。

「ブロックがよく見えましたし、コースの打ち分けもできました。ブロックの上からも打てたと思います。パナソニックさんに勝てたのは（Ｖリーグでプレーするようになって）初めて。『パナソニックさんにでも勝てるんだ！』と、すごい自信になりました」（西田）