坂口佳穂、強豪勢ぞろいの大会で苦杯。東京五輪出場の可能性はいかに (2ページ目)

　今大会は川砂を使用し、足もとが堅く締まるタイプのコートで行なわれた。そのため、跳躍しやすく、高さのある攻撃型のチームに有利な設定だった。第２セットでは、高さで勝る坂口佳＆村上ペアがそのアドバンテージを生かし始め、坂口佳がスパイクをしっかり打ち込めば、村上もチームの攻撃の軸となるサーブを効果的に決めていった。

　こうしてリズムをつかんだ坂口佳＆村上ペアは、序盤こそ相手に先行されたが、８－８と追いつくと、すぐに逆転。ミスから詰め寄られる場面もあったが、最後は坂口佳のスパイク、ブロックで突き放して、21－17で第２セットをモノにした。

　セットカウント１－１とし、流れは完全に坂口佳＆村上ペアに傾いていた。第３セットも、村上のサーブと坂口佳の強打で得点を重ねて、開始早々に５－１とリード。その勢いのまま、勝利を収める雰囲気にあった。

　だが、相手の鈴木＆坂口由ペアは冷静だった。「村上のサーブが強力で、１セットで３、４点は立て続けに取られることは、最初から覚悟していた。でも（坂口佳＆村上ペアは）サーブがよくても、プレーに波があるので、慌てることはなかった」と鈴木。坂口佳＆村上ペアは、坂口由のコートの四隅を狙うショットで揺さぶられると、攻守のリズムが徐々に崩れていった。

　そして、坂口佳＆村上ペアは、５－１から６－６まで一気に追いつかれると、相手にエースを取られて逆転を許す。そうなると、坂口佳＆村上ペアには反撃する力は残っていなかった。10－15で第３セットを落とし、セットカウント１－２で痛恨の１回戦負けとなった。

　村上が「第２セットのテンションを、第３セットでも続けられなかったのが敗因」と言えば、坂口佳は「リードしても、いい流れが来ても、自分たちがミスして、流れを断ち切ってしまった」と言って唇を噛んだ。

　続けて、坂口は今シーズンをこう振り返った。

「（今季ツアー２勝も）課題としていた上位のチームが出てきたトーナメントで、なかなか結果につなげることができなかった」