ビーチバレー坂口佳穂、今季ランク１位で成長実感も表情が厳しい理由

　国内ビーチバレーボールツアーの最後を締めくくる『ジャパンビーチバレーボールツアー2018ファイナル　グランフロント大阪大会』（９月22日～23日）が、大阪のまさに中心地、多くの乗降客や観光客が行き交うグランフロント大阪 うめきた広場（大阪市北区）にメインコートを設けて行なわれた。メインコートと３つのサブコート（大阪市都島区・毛馬桜之宮公園）には、観戦無料とはいえ、２日間で延べ２万7800人の観衆が集まった。

多くの観衆が詰めかけたツアーファイナル　ツアーファイナルは、全９戦行なわれた今季ツアーのランキング上位８チームによる"最終決戦"。今季、念願のツアー初優勝を果たした坂口佳穂（22歳／マイナビ）＆鈴木悠佳子（30歳／湘南ベルマーレ）ペアも、堂々のランキング１位で大会に臨んだ。

　２組に分かれて各４チームで総当たり戦が行なわれた予選プール。プールＡの坂口＆鈴木悠ペアは、第１試合で永田唯（29歳）＆熊田美愛（27歳）ペアと対戦した。

　永田＆熊田ペアは今季、精力的にワールドツアーを回って、メキメキと力をつけてきた。国内ツアーでの優勝はないものの、３位が４回あり、ツアー第９戦の都城大会では準優勝という成績を残して上り調子にある。