打つ手がズバリ、中垣内監督は名将か。グラチャンバレーの決意を聞く

　９月12日にグランドチャンピオンズカップ（グラチャンバレー）の初戦を迎えるバレーボール全日本男子は、５月の新体制発足から順調に試合を重ねてきている。

　中垣内祐一監督が途中合流したワールドリーグはグループ２で準優勝。続く７月の世界選手権アジア最終予選で、グループＢを全勝して本戦への出場権を獲得すると、直後のアジア選手権では２大会連続９回目の優勝を果たしている。そこで、好調を維持したままグラチャンバレーに臨む中垣内監督に話を聞いてみた。

全日本を支える、柳田将洋（左）と石川祐希（右）のダブルエース　photo by Urakawa Ikken　ここまでの結果については「もちろん、いい成績を残せたのは喜ばしいことですが、対戦相手がそれほど強い国ではありませんでしたからね。もっと強い相手とやった時には、思うようにはいかないこともあるでしょう」と、冷静に振り返る。

　中垣内監督は、世界の強豪国に勝つことができるチームを作るため、さまざまなことを試みてきた。まず、主将の深津英臣ではなく、全日本に初選出された藤井直伸をセッターに起用。藤井は同じ東レアローズに所属するミドルブロッカーの李博と、息の合ったコンビネーションを見せるなど活躍した。ただ、中垣内監督は「ミドルの攻撃を使うところは、とてもいい」と評価する一方で、「サイドへのトスが不安定ですかね。セッターを固定したわけではありませんし、深津と切磋琢磨してほしい」と注文もつけている。