朝日健太郎がエール。「越川、ゴッツはビーチで五輪メダルを狙える」 (5ページ目)

　予選は水曜日に始まるんですけど、朝集合して、対戦相手をチェックして、３試合勝てば予選通過というシステム。予選は10時から試合が始まるのですが、最初の頃なんか、予選1戦目を30分くらいで負けるんです。10時半には一週間の任務終了です（笑）。

　そして、その会場で午後に練習する、だけど、試合が行なわれているので、練習できないこともあります。次の日、日の出前に来て練習するんですが、しばらくすると試合の関係者がやってきて、ウォーミングアップをするため、追い出されてしまうんです。だから、試合が終わるのを待って、日没までまた練習します。その間、何もやることがない。こういう生活が、半年以上続きました。

　そのうえ、ルールもよくわかっていませんでしたから。６人制の感覚で「なんでいまのがドリブルなんだ！」と抗議して。審判が困り果てていた顔を覚えています（苦笑）。

――話を越川選手と石島選手に戻しますが、２人はコンビを組むほうがいいですか？

朝日　いいと思います。ただ、いきなり組んでしまうと、ビーチバレーのイロハがわからなすぎるので、最初だけはベテランと組んだ方がいいかもしれませんが。２人が組むのであれば、わからないなりにお互いに補い合いながらやる。やっぱり２人でやるのが一番いいと思います。

――見る方もワクワクしますよね。

朝日　あの２人なら、プライドだったり、意地だったりを見せてくれると思います。僕は最初、西村（晃一）さんと組んでいましたけど、本当にひどかった。中学生までしかバレー経験がないビーチバレーボール愛好者の方に、負けていましたから。