決勝Ｔまであと一歩。ビーチバレー坂口佳穂が見せた大胆スタイル

『ジャパンビーチバレーボールツアー2016』第４戦マイナビシリーズ（７月１日〜３日）が東京・お台場で行なわれた。（坂口佳穂フォトギャラリーはこちら＞）

　注目の坂口佳穂（20歳／マイナビ）＆鈴木悠佳子（28歳／マイナビ）ペアは、今季ツアー３大会目の出場。今回初の決勝トーナメント進出が期待されたが、過去２大会同様、惜しくも予選プールで敗退した。

強敵相手に奮闘したものの、予選プールで敗退した坂口＆鈴木ペア　予選プール第１試合は、順調なゲーム運びだった。序盤はややもたついたものの、今大会の課題に掲げていたサーブを効果的に決めて試合の主導権を握った。相手チームのミスに助けられた面もあったが、坂口のスパイクでポイントを重ねて２セットを連取（21ー15、21－17）。このペアとしては、初めてセットを落とすことなく勝利を飾った。

　勝てば決勝トーナメント進出が決まる予選プール第２試合、相手は田中姿子（40歳）＆藤井桜子（25歳）ペアだった。ともに日本代表の経験を持ち、技術、戦術的にも格上の実力ペア。今年のツアーでこれまで戦ってきたチームの中でも、最も手強い相手となる。それでも、成長を続ける坂口＆鈴木ペアの、現在の力量を測るうえでは、絶好の相手とも言える。

　第１セットは、その強豪の前にあっさりと屈した。サーブで鈴木が狙われて、スパイクもコースを読まれてことごとく止められた。これまでの大会では、経験の浅い坂口が狙われ、鈴木がカバーにまわることがほとんどだったが、この試合では逆の形となった。そんな思わぬ展開には、「さすがに慣れておらず、戸惑った」と鈴木は振り返る。