錦織圭「これが自分なんだ。潜在能力はまだあった」　手にした完全復活へのカギ (3ページ目)

【有明コロシアムの空気を支配した】

「細かい部分で簡単なミスも最後のほうは出ましたし、ちょっと足が動いてくれなかった。まだまだ体力不足と、バネのなさっていうのは、最後に出たかなと思います」

　3回戦のホルガー・ルネ（デンマーク）戦から約30分後の、会見の席。6-3、2-6、5-7の惜敗に深く落胆する錦織は、まだ気持ちの整理もついていない様子だった。

　第1セットは、早々にブレークして31分で奪取。錦織の早い展開とショットの精度に、ルネは常に後手に回った。錦織の背を押す満員の観客の声にもルネは苛立ちを見せ、粗いミスも目立つ。有明コロシアムの空気を、錦織が完璧とも言えるプレーで支配した。

　ただ、第2セットの第1ゲームで錦織がブレークポイントを逃した頃から、潮目が変わり始める。

　現在ランキング14位、昨年は世界4位まで至った21歳は、若いながらも修羅場をくぐってきた数は豊富だ。ベースラインからじっくりラリーを作り始め、ドロップショットで錦織を前後に揺さぶる。第2セット終盤からは、錦織の集中力が切れたかのような時間帯も訪れ、さらに流れはルネに傾いた。

　それでもファイナルセットでは、再び錦織の精度とバリエーションが上がる。同時にルネも、錦織のリズムと多彩なショットに創造性を刺激されたかのように、背面打ちやハーフボレーなど、魅せるプレーを披露し始めた。両者のプレーと意図が噛み合い、極上のエンターテインメントが繰り広げられる。

　その濃密な並走状態から、先に値千金のブレークをもぎ取り、マッチポイントも手にしたのは錦織だった。だがそのたび、ルネは目に見えて集中力が上がり、上質のプレーで危機を切り抜ける。

「彼も最後、要所要所でいいプレーをしていた。1セット目と違いレベルも上げてきたので、彼がよかったのは認めざるを得ないところ」

　相手の強さを認めつつ、大会全体を振り返り、こうも言う。

「（トップレベルに）だいぶ近づきましたね。この3試合を通して、かなりフィーリングがよかったし、昨日の試合ができすぎていたので、今日はちょっと落ちるのを覚悟していたんですけど、十分よかった」