大坂なおみ、全米で学んだ自分への対処。全豪はリラックスムードで自信

　大坂なおみ（WTAランキング３位、１月13日づけ）が、オーストラリアンオープン（全豪）で日本人選手としては、初めてディフェンディングチャンピオンとしてコートに立つ。

　グランドスラムのディフェンディングチャンピオンとしてプレーするのは、2019年USオープンに続いて２回目となる。大坂の水色のラケットバッグには、自由の女神とカンガルーのシルエットの白い刺繍が縫いつけてあり、ニューヨークとメルボルンでのグランドスラム優勝が表現されている。

コーチとの練習中に笑顔を見せる大坂なおみ。１回戦に向けて仕上がりは上々　USオープンでは３回戦で敗れて、タイトルを守ることができなかった大坂だったが、今回の全豪では、穏やかな表情を浮かべ、落ち着いて大会を迎えられていると語った。

「USオープンと比べたら、明らかによりリラックスしていると思います。あそこ（ニューヨーク）では、自分が神経質になることや自分に期待することへの対処など、多くのことを学びました。経験すべきすべてを、（ニューヨークで）経験できて本当によかった。この大会（全豪）に臨むにあたって、よりいい準備ができるでしょう」

　昨シーズン末には、右肩の痛みからWTAファイナルズを途中棄権して2019年シーズンを終えた大坂は、11月は完全休養に当て、12月に練習を再開させた。同時に、新しいツアーコーチとしてウィム・フィセッテコーチを招き、2020年シーズンに向けて再始動した。

「オフシーズンには、フィットネストレーニングをたくさんして、ウィムと一緒にトレーニングしました。前に進むためのアイデアを出し合い、理解しようと努め、たくさんのことを話しました。私は、その話し合いができたことが本当にうれしい」（大坂）

　初めてフィセッテコーチと臨んだ、ツアー開幕戦のWTAブリスベン大会で大坂はベスト４に進出して、シーズンの好スタートを切っている。

　大坂は体のラインがシャープになり、全豪の会場での練習を見る限り、右肩の心配はなさそうだ。

「私の肩はとてもいい状態よ。（前哨戦）ブリスベンでは、いいサーブが打てていたと思うし、できればこの大会でもいいサーブを打てたらいい」