大坂なおみ、リラックスして全仏へ。目標は新コーチとの初優勝

ローランギャロスでの練習では好調なプレーを見せる大坂なおみ　大坂なおみ（WTAランキング１位／５月20日づけ）が、全仏オープン（ローランギャロス）で日本人初となるグランドスラムの第１シードを獲得し、またひとつ日本テニス界の歴史に足跡を残した。

　普段から「ランキングは自分の目標にはならない」と話す大坂だが、今回の全仏では、珍しく第１シードになることにこだわりを見せた。言葉を一つひとつ選びながら、その理由を語ってくれた。

「世界１位として、グランドスラムに臨むのは初めてです。（全仏は）とても大事な大会のひとつですから、そこでいいプレーをしたい。私にとって、グランドスラムは特別な場所で、ここでナンバーワンとして臨むことは、他の大会でナンバーワンとしてプレーすることと、大きな違いがあります。私の好奇心を満たしてくれることだと思っています」

　WTAローマ大会、準々決勝前に発症した右手親指付け根周辺の痛みが心配されたが、パリ入りしてからの大坂は順調に練習をこなしている。

「日に日によくなってきています。痛みなく動かせます。85％ぐらいかな。プレーの後に固まってしまう感覚はありますが、試合までに100%に回復できればと思っています」

　ボールの弾み方が高くなり、スピードが減速されるローランギャロスのレッドクレーは、球の速いコートを好む大坂にとって、簡単なサーフェスではない。４月下旬のWTAシュツットガルト大会のあと、大坂はラファエル・ナダルがスペイン・マヨルカ島に開校した「ラファ・ナダルアカデミー」を訪れて、レッドクレーでの練習を積んでさらなる進化を目指してきた。

「どのサーフェスでもいいプレーができればと思っています。ここ数年で、クレーでよりよいプレーする方法がわかってきましたし、今年は実際いいプレーができています。ここでどんな結果を残せるのか本当に楽しみです」

　大坂は、大会ドローのトップハーフに入り、１回戦で、アンナ カロリナ・シュミエドロバ（92位・スロバキア）と初対戦。

　勝ち上がった場合、２回戦では、エレナ・オスタペンコ（40位、ラトビア）とビクトリア・アザレンカ（44位、ベラルーシ）の勝者と対戦する。

　オスタペンコとの対戦成績は、大坂の１勝０敗で、2016年全仏１回戦では、大坂がストレートで勝っている。オスタペンコは、大坂と同じ21歳で、2017年ローランギャロスチャンピオン。また、アザレンカとの対戦成績は、大坂の１勝１敗。アザレンカは、2012年と2013年の全豪オープンチャンピオンで、元世界ナンバーワンだ。