ナダル戦を誰もが切望。37歳フェデラー、
全仏での勇姿は見納めか？ (2ページ目)

　最終的に、準々決勝でドミニク・ティーム（オーストリア）にフルセットの熱戦の末に敗れたフェデラーに、地元の記者が尋ねる。

「私たちは来年も、マドリードであなたを見ることができますか？」

　いたずらっぽい笑みを浮かべて、37歳のレジェンドは言う。

「観光客として？　たぶんね。テニスプレーヤーとして？　その可能性もあるかな......」と。

　フェデラーがマドリードを去ってから、約３日後。彼の出場宣言を聞いたローマの人々は歓喜した。果たしてフェデラーが、ローマ・マスターズにも出場するのか？　その件について当人は、直前まで「わからない」としていたからだ。

　フェデラーが出場する試合当日――。前売りよりも２倍に高騰したチケットを握りしめたファンたちは、雨天で乱れたスケジュールのため、１日にフェデラーの試合を２度見られる僥倖（ぎょうこう）に巡り合う。

　そのダブルヘッダーの２試合目は、ロッカールームや選手ラウンジから遠く離れた、グランドスタンドで行なわれた。センターコートよりもはるかに客席との距離が近いそのコートで、フェデラーはまたも２本のマッチポイントをしのぎ、ボルナ・チョリッチ（クロアチア）から大逆転勝利を手にする。

　試合直後のグランドスランドの外では、フェデラーが乗るゴルフカートを立錐（りっすい）の余地もないほどにファンが取り囲み、ロジャーコールが沸き起こるという、狂騒の光景が広がった。

「まるで、ローマ教皇のパレードのようでしたね」

　会見時には、苦笑を浮かべるフェデラーに、そんな声が向けられた。

　その翌日、フェデラーは「体調が万全ではない」として、ローマ大会の準々決勝を棄権。今季の残るクレーコートは、全仏オープンを残すのみとなった。

　切望していた、最大のライバルであるラファエル・ナダル（スペイン）との対戦は、まだ実現していない。

「ラファとの試合は厳しいが、それでも、彼とクレーで戦いたい。キャリアの始め、そして終わりに近くなってからも、彼と対戦し、それらを比較できたら幸せなことだよね」