大坂なおみに起きた全豪との逆転現象。「心の先走り」が敗者を決めた

　過去の対戦という『点』が結ぶ『線』により、初めて本質が描かれる試合がある。マイアミ・オープン３回戦の大坂なおみ対シェイ・スーウェイ（台湾）戦は、まさにそのような一戦だ。

　両者の直接対決は、大坂の２勝０敗。初対戦は４年前で、しかも下部大会の予選だった。

大坂なおみのマイアミ・オープンは３回戦で終わった　そして２度目の対戦は、まだ両者の記憶にも新しい２カ月前の全豪オープン３回戦。ツアーきっての業師であるシェイが勝利まで５ポイントに迫るも、徳俵（とくだわら）に足のかかった大坂が大逆転劇を演じた、観る者の記憶にも残る名勝負である。

　大坂はこの試合を、「ベストのプレーができない時でも、勝つ道を見出せた」という点において、自身の成長の証（あかし）だと定義している。だからだろう、大坂は相手を「予測不能な難敵」と警戒しつつも、自信を抱いて３度目の対戦に臨んでいた。

　その自信はたしかに、大坂の武器となる。試合開始直後のゲームをブレークされるも、第７ゲームのブレークを機に５ゲーム連取で第１セットを奪い去った。相手の「予測不能」なプレーにも乱されることなく、ベースラインから打ち込む深いボールでラリー戦を支配する。第２セットも、最初のゲームを大坂がブレークした時、試合の行方は決まったという予感に、センターコートの空気はやや弛緩した。

　この時、大坂も心のどこかで、勝利へのシナリオを思い描いていたという。「自分のサービスゲームはキープできるだろう」との思いから、「リターンゲームで気が抜けたようなところがあった」とも振り返った。

　それはけっして、「相手を甘く見た訳ではない」。ただ「自分を過大評価していた」と言い、それは、「自分の未熟さが招いた」失敗だったと顧みた。

　大坂曰く「心が先走った」そのツケは、勝利まで２ポイントに迫った局面で彼女を苛（さいな）む。ここでおかしたダブルフォルトを機に、大坂は４ポイントを連続で失い、くわえた獲物を取り落としてしまった。