復活・錦織vsジョコビッチ「他の選手とは違った感情になる」

　試合が行なわれたのは前日の２回戦と同じコートで、対戦相手はランキングや上背こそ異なるものの、錦織圭いわく「今日（２回戦）のような相手」。だからこそ試合内容も、「たぶん今日と同じような試合になる」と、２回戦後の彼は予想していた。

錦織圭は「ほぼ完璧に近いプレー」で準々決勝に駒を進めた　３回戦の対戦相手のフィリップ・コールシュライバー（ドイツ）は、クレーコートで６つのタイトルを持つ赤土巧者。フォアはもちろん、片手打ちのバックハンドでも高く跳ねるスピンを放ち、２週間前のミュンヘン大会では準優勝に輝いている。

「器用な選手なので、簡単には決まらない。長いラリーが増える」

　そのような厳しい試合を、戦前の錦織は覚悟していた。

　だが、いざフタを開けてみれば、前日のグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）戦とはまったく異なる景色がコート上に描かれる。

　日が大きく西に傾き、空にオレンジから濃紺へのグラデーションがかかるなか、低くうなる快音を響かせながら、錦織の放つ強打は深く相手コートへと刺さった。サーブからフォアでの逆クロスや、バックのクロスからストレートへの展開も早い。第１セットは相手に13しかポイントを与えず、わずか27分で奪取した。

　第２セットも最初のサービスゲームこそ２度のブレークの危機に面するが、そこを鋭いサーブでしのぐと、そこからはふたたび打ち合いでねじ伏せる。バックのストレートを豪快に叩き込み、相手の労をねぎらうようにネット際で握手を交わしたのは、試合開始からわずか１時間４分後のこと。拍手と声援が降り注ぐなか、勝者は胸を張り、照明の光がにじむ夜空に拳を突き上げた。

　予想とは大きく異なる展開となったその訳を、錦織は「たぶんですけど......」と前置きしてから、次のように説明した。

「夜になって、水もかなり増えてたので、ボールが重く感じて。それは相手も感じていたと思います。そのおかげもあり、彼の得意の重いボールで、そこまでダメージを食らわなかった」