錦織なしでも大丈夫。日本のデ杯勝利は、エース杉田祐一が引っぱった (2ページ目)

「間違いなく落としてはいけない一戦ですし、勝ちにこだわった一戦でした」という杉田は、ブラジル戦がデビスカップ初采配となった岩渕聡新監督からは「楽しんで思い切りやってくれ」と試合に送り出されていた。

　日本のエースとして、どう振る舞えばいいか考えた杉田は、試しにガッツを前面に出して練習したこともあったが、選手それぞれのやり方があると思い直し、自分は試合でいいプレーを見せることに徹しようと決めたのだった。

　さらに第２試合では、シングルス２の添田豪（139位）も杉田の勝利を受けて好プレーを披露し、チアゴ・モンテイロ（116位）を相手に、３－６、６－４、６－３、（１）６－７、６－４のスコアで３時間41分におよぶ激戦を制した。

　添田は、2015年３月のカナダ戦以来の代表復帰。これまで単複合計で37試合（日本歴代８位タイ）に出場し、シングルスでは23勝（歴代３位）を挙げた32歳のベテランだが、勝利の瞬間、両手でガッツポーズをつくりながら雄叫びをあげた。

「もしかしたらデ杯が（自分にとって）最後になるかもしれないと考えたし、これで終わってもいいぐらいの気持ちで試合に臨んだので、最後までファイトできた。僕が入ってアジア（・オセアニアゾーンI）に落ちたくないというのもあるし、WGに残りたいという気持ちをみんな持っている。プレッシャーにもなったが、うまくパワーにできたと思う」

　大会初日に２勝を挙げた日本がチームの勝利まであと１勝としたが、２日目のダブルス１試合と３日目のシングルス２試合は、台風18号の通過によって順延され、９月18日に残りの試合をすべて行なうことになった。