前人未到の全仏V10。ナダル圧勝の原動力は「毎日の不安」にあった (3ページ目)

　その結果がどこに至るかは、時が教えてくれるのだと彼は言った。

　大会前に積み上げた多くの勝利は、体力を奪う以上に、自信と勝利の喜びをナダルに与えていたようだ。全仏が始まり30歳として戦った３試合、全試合ストレート勝利で失ったゲーム数はわずかに15。特に６－０、６－１、６－０で勝った３回戦のニコロズ・バシラシビリ（ジョージア）戦は、後にナダルが「今大会で最高のプレーだった」と振り返るブースター的な一戦だった。

　その３回戦の翌日に誕生日を祝い、31歳として戦った４試合でもまた、ナダルはひたすらに強かった。

　準決勝のドミニク・ティエム（オーストリア）戦、そして決勝戦のスタン・ワウリンカ（スイス）戦はいずれも「立ち上がりはとても緊張した」と言うが、唸り声を上げてボールを叩き、赤土を跳ね上げ走りまわることでプレッシャーを振り払い、最終的には試合を完全に支配する。決勝戦も大方の予想を覆し、２セットを連取したナダルが第３セットでも大きくリードし、ワンサイドゲームの様相を呈した。

「試合中に、勝利を確信した瞬間はあったか？」

　優勝会見で聞かれたその問いは、普段のナダルなら、言下に否定されるものだったろう。だが、このときのリアクションは、いつもとは少し異なっていた。