錦織圭「高く弾むショット」で主導権。次なる相手は思い出のライバル

　ファーストサーブの確率は試合を通じて77％と高く、第１セットに限れば、さらに95％まで跳ね上がる。相手に与えたブレークポイントは、わずかにひとつ。その唯一の難局も、安定のストロークで手堅くしのいだ。

サウスポーの相手を圧倒して４回戦進出を果たした錦織圭　５ヵ月前のバーゼル大会では敗戦まであと１ポイントの窮地に追い込まれたジレ・ミュラー（ルクセンブルク）を、インディアンウェルズの３回戦では６－２、６－２と圧倒。陣営に向け力強くガッツポーズを掲げた錦織圭は「内容はとってもよかったです」と、珍しく自分のプレーに満点に近い評価を与えた。

　今年１月にツアー初優勝を遂げたミュラーは、サウスポーから繰り出す切れ味鋭いサービスや、サーブ＆ボレーなどのネットプレーが武器。バーゼルでの対戦時の錦織は、それら相手の持ち味の前に苦しんだ経験がある。

　その過去を踏まえてのことだろう、この日の錦織は高く弾むフォアのスピンショットを多用した。鋭い順回転のかかったボールは、表面が紙やすりのようにザラつくコートに食い込むと、イレギュラー気味に弾む。その巧みな技にバックサイドの高い位置を狙われたミュラーは、スライスからボレーにつなげる得意のパターンを封じられ、徐々に打つ手を失った。