全豪ベスト32の大坂なおみは、どこまでランキングを上げるか (2ページ目)

　日比野は初の全豪本戦ストレートインを果たし、念願のグランドスラムデビューとなった。１回戦では、いきなり日比野のアイドルである第５シードのマリア・シャラポワ（５位、ロシア）と対戦したが、1－6、3－6で敗れ、初出場を勝利で飾ることはできなかった。

「（シャラポワは）体全部で押してくるように前のめりで、私のコートにまで入ってきそうな感じでした。デビュー戦でしたが、欲を言えば勝ちたかったです。昨年からWTAツアーには参戦しているけど、トップ10選手と対戦することはなかったので、やれたことが私にとっては大きくて、いい経験になりました」

　そしてもうひとり、大坂は厳しい予選３試合をすべてストレートで勝利して、全豪初出場を果たすと同時に、18歳でグランドスラムデビューを飾った。１回戦では、ドナ・ベキッチ（104位、クロアチア）を6－3、6－2で破り、見事初出場で初勝利。最高時速195kmのサーブを打ち込み、初出場とは思えないような落ち着いたプレーを見せた。

　さらに２回戦で、第18シードのエリナ・スビトリナ（21位、ウクライナ）を6－4、6－4で破るアップセット（番狂わせ）を演じた。サーブだけでなく、もうひとつの武器であるフォアハンドストロークでも21本のウィナーを打ち込んだ。また、フォアスライスを使ったディフェンスをうまく使ったり、サーブを緩急つけて打ち分け、相手のリターンミスを誘うなど、非凡な才能だけでなく、１戦１戦強くなっていくような学習能力の高さもうかがえた。

　３回戦では、全豪で2回優勝した、第14シードのビクトリア・アザレンカ（16位、ベラルーシ）に1－6、1－6で敗れた。試合は、全豪のセンターコートであるロッド・レーバーアリーナで行われたが、予選から数えて6試合目の大坂は、腹筋を痛めたため、パワフルなサーブやフォアハンドストロークを打つことができなかった。

「正直、彼女（アザレンカ）が私を負かして、ちょっとよかった。この試合から、まだまだたくさん学ぶことがあるし、よい経験でした」