エディー・ジョーンズ独占インタビュー　日本に戻ってきた理由を語る「初戦のイングランド戦はいい皮肉」

2015年のラグビーワールドカップ（Ｗ杯）で、過去1勝しかしていなかった日本代表を率いて、優勝候補の南アフリカ代表を下した｢ブライトンの奇跡｣を起こした、日本にもルーツを持つ豪州出身の世界的名将エディー・ジョーンズ（64歳）。日本を離れた後、イングランド、母国オーストラリアの指揮官を経て、今年の１月から再び、日本代表の指揮官の座に就いた。６月、新生エディー・ジャパンが本格的に始動し、６月22日のイングランド代表戦に向けて、宮崎で急ピッチに強化合宿を行うなか、ジョーンズHCが目指すラグビーやターゲット、そして若手日本人選手の育成に対する思いに迫った。

会見をするエディー・ジョーンズ監督　photo by Saito Kenjiこの記事に関連する写真を見る――あらためて、どうして再び日本代表のヘッドコーチを受けようと思ったのでしょうか？

　Ｗ杯でトップ８、トップ４を目指すチームに、私がその一翼を担っているのは光栄であり名誉なことです。プロのコーチングを始めたのも日本でしたし、日本で自分のコーチングキャリアを終えたいとも思っていました。また日本のラグビーに対する使命感を持っていたし、まだまだ成長する余地があると感じていたので、私が今まで学んできたあらゆることを日本ラグビーに還元したいと思ったのです。

――ラグビー日本代表の指揮官に再び就任し、６月22日（土）の初戦が2022年まで７年間指揮を執ったイングランド代表となりました。

　いい皮肉とういか、ちょっと劇的というか......。しかし、自分が考えているのは、2027年のＷ杯に向けて、トップ４に進むチームをいかに作っていくかということで、イングランド代表戦に関しては、その中のひとつの試合に過ぎないと思っています。

――ホームで、０勝11敗と過去１回も勝ったことがないイングランド代表を下せば、初戦としてかなりのインパクトを与えることになります。

　おっしゃるとおりです。ですが、現状はチームを作り上げていくといった形で、今は（トップ４を目指すには）十分なレベルにありません。日本代表は現在世界ランキングで12位、過去８年でトップ10の国に対して７％と高い勝率を収めていないですから。その現状を考えた上で、より高みを目指す。やはり、梯子を一段ずつ上っていくことが必要です。