ラグビー日本代表、新戦力のふたりが躍動。FL下川甲嗣とSO中尾隼太の魅力とは？ (3ページ目)

　中尾は、ラグビーのトップ選手としては異色のキャリアだろう。176センチ、86キロ。長崎県出身。長崎中央ラグビースクールでラグビーを始め、長崎北陽台高校では２年の時に全国高校大会に出場した。国立大学の鹿児島大学でもラグビーに打ち込み、九州学生代表でのプレーが評価され、2017年、東芝（ブレイブルーパス東京）に入社した。小学校と中高校（保健体育）の教員免許を持つ。好きな言葉が「置かれたところで咲きなさい」。

　とにかく、いつも一生懸命である。リーグワンで全試合に出場し、日本代表合宿に呼ばれたが、６、７月のテストマッチ（国別対抗戦）には出場できなかった。この日はキャップ非対象ながら、ゲームの価値は代表戦とそう変わらない。この１週間、緊張が続いていたそうだ。

　中尾は「自分の持っている力を出しきることができました」と漏らした。言葉に安ど感と悔しさがにじむ。

「自分のプレーに対する悔しさもある。後半に入って、判断やプレーの精度はちょっと落ちてきたなというのを実感しました。やっぱりキックのところとか、攻撃の方向性、コントロールしていくというところは、もうちょっと理解を深めていかないといけないかなと思います」

　試合は、日本代表がラスト20分、我慢しきれなかった。とくにディフェンスの厳しさが薄れた。規律も精度も落ち、豪州Aに３連続トライを許した。逆転負けを喫した。

　記者会見。"代表デビュー"の下川、中尾の評価を問われると、ジョセフHCは硬い表情を少し、緩めた。

「たくさんの観衆の前で、自分の仕事を遂行してくれた。いい経験になったでしょう」

　もっとも、バックローもSOもポジション争いはし烈だ。今回は、下川も中尾も他の有力選手のコンディション不良のため、出場チャンスが巡ってきたにすぎない。勝負はこれからだ。頼もしい新戦力の参戦で、来年のW杯に向けた日本代表のポジション争いが俄然、オモシロくなってきた。
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