主将リーチは「鬼になる」。運命のスコットランド戦、奇跡は再びあるか

　台風の影響で試合中止も心配されたが、10月13日、ラグビーワールドカップで躍進を見せている「ブレイブ・ブロッサムズ（勇敢な桜の戦士たち）」日本代表（世界ランキング８位）が、ついに予選プール最終戦を迎える。対戦相手は、前回大会で唯一敗れた因縁の伝統チーム、スコットランド代表（同９位）だ。

スコットランド代表戦を目前に控え、意気込みを語るリーチ　過去の対戦成績は日本代表の１勝９敗で、互いにテストマッチと認めた試合は０勝７敗。当然、ワールドカップでスコットランド代表に勝利したことはない。

　10月12日時点、サモア代表に勝ったアイルランド代表が勝ち点16で予選プール首位に立ったものの、日本代表は１試合を残して勝ち点14で２位、スコットランド代表は勝ち点10で３位と、日本代表が有利な立場は変わらない。なぜなら、日本代表は負けても決勝トーナメントに進出できる可能性を残しており、引き分け（勝ち点２）以上なら文句なしに１位で決勝トーナメント進出、そして悲願のワールドカップベスト８進出が決まるからだ。

　司令塔のSO（スタンドオフ）田村優（キヤノン）が「僕らの決勝戦」と言うほどの大一番。日本代表を率いるジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）は、サモア代表戦から先発４人を交替させた。

　HO（フッカー）堀江翔太（パナソニック）、LO（ロック）トンプソン ルーク（近鉄）といった頼れるベテランFWふたりを先発させ、BKにはトンガ出身のFB（フルバック）ウィリアム・トゥポウ（コカ・コーラ）、そして２試合連続トライ中のWTB（ウィング）福岡堅樹（パナソニック）を今大会初めて先発に起用した。

「トゥポウに関しては、思い切って（ハイボールとタックルに強い）実力を発揮してほしい。福岡は（コンディションが）ベストだから起用した。"フェラーリ"のように絶好調でなければ使えないが、彼は今、絶好調です」（ジョセフHC）

　一方で、サモア代表戦でプレイヤーオブザマッチに選出されたWTBレメキ ロマノ ラヴァ（ホンダ）と、突破力に長けたNo.8（ナンバーエイト）アマナキ・レレィ・マフィ（NTTコミュニケーションズ）のふたりはメンバー外となった。