松島幸太朗は南アより桜ジャージーを選んだ。「日本への気持ちは大きい」

　９月20日に行なわれる「日本代表vsロシア代表」の開幕戦から計44日間の日程で、いよいよラグビーワールドカップが始まる。日本代表は本番に向けて強化を図ってきたが、直前のテストマッチ４試合で４トライと好調を維持しているのが、右WTB（ウィング）のエース松島幸太朗（サントリー）だ。

ロシア戦に「14番」で先発するエース松島幸太朗　22歳で出場した前回大会は、WTBとして４試合すべてに出場。26歳となった今はアタックを担当するリーダーのひとりとして、指揮官ジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）の信頼も厚い。彼を日本代表の中軸まで押し上げたのは、生まれ故郷の南アフリカで培われたチャレンジ精神だ。

　松島は決して、雄弁なタイプではない。ただ、ワールドカップに関して質問すると、リーダーとして自覚十分な言葉を発した。

「自国開催のプレッシャーをしっかり受け止めながら、そのなかで楽しめるような環境を作って、みんながリラックスできる試合運びをしていきたい。予選プールで全勝し、決勝トーナメントに進出したい」

　桐蔭学園高時代や所属するサントリーサンゴリアスでは、「15番」のFB（フルバック）の印象が強い。だが、日本代表を率いるジョセフHCは、「Ｘファクター（特殊能力）がある」と高く評価。６月の宮崎合宿から松島は、WTBとしてプレーしている時間が多くなった。

　当初は「FBでの出場を強くアピールしたい」と、愛着のある15番へのこだわりを公言していた。だが、リーダーグループのひとりでもある松島は、試合でWTBとしての仕事を全うした。「WTBなので、トライを取り切るフィニッシュにこだわりたい。ボールをもったら、ラインブレイクを狙いにいく」。その言葉どおり、今夏はトライを量産することに成功した。

　相手SH（スクラムハーフ）のライン際のキックに対応すべく、長身FBのウィリアム・トゥポウ（コカ・コーラ）や山中亮平（神戸製鋼）はサイドライン際に立つ。そのため、守備時の松島は背番号こそWTBだがFBの位置に入り、相手のキックを受けてからのカウンターに備える。