「ダン・カーター劇場」で昨年王者を撃破。主役はコメントも格好いい (2ページ目)

「16年もプロを経験していて緊張するのかと思うかもしれませんが、４ヵ月ぶりの試合だったこともあって緊張しました。最初のキックはプレッシャーを感じた。今まで数千回、キックを成功していますし、このキックが入れば自信がつくと思いましたが、思うとおりにはいかなかった」

　ただ、さすがレジェンドである。カーターはその直後、世界中のラグビーファンを魅了してきたプレーを披露する。８分には得意の左足でPG（ペナルティゴール）を決め、さらに15－３とで迎えた前半22分には右タッチライン際を抜け出したWTB（ウイング）山下楽平をしっかりとフォローし、インゴール右中間に飛び込むトライをサポートした。

「通常、自信がつくまでは数試合かかりますが、今日スキルを出せたことに自分でも少し驚いています。ただ、それができたのは、今までやってきたハードワークと自分の経験が生かされたのではないかと。また、チームメイトも私がやりやすいような状況を作り出してくれた。自分の仕事ができたことがうれしい」

　ゲームキャプテンを務めた神戸製鋼のFL橋本大輝も、レジェンドのプレーに驚きを隠せない。

「カーターがいいゲーム運びをしてくれたので、いい流れを作ってくれた。（カーターとの）初めての試合は不安だったが、試合開始後、５分、10分すると、すぐにその不安はなくなった。オールブラックスは伊達じゃないなと思いました（笑）」

　このトライの後、カーターはすっかり落ち着きを見せて、パス、キック、ランと安定感あるプレーでゲームをコントロールしていく。周りの選手も彼のプレーに引っ張られるように、いいプレーを見せるようになっていった。この日はサントリーから移籍した元日本代表SH（スクラムハーフ）日和佐篤（ひわさ・あつし）も先発しており、ハーフ団が安定しているとチームのパフォーマンスは上がっていくものだ。