ヤマハ悲願の初優勝へ。五郎丸歩は「新ルーティン」なしのスタート

　８月18日、ラグビーの日本最高峰リーグ「トップリーグ」が開幕戦を迎えた。オーストラリアやフランスでプレーした元日本代表FB（フルバック）五郎丸歩が１年半ぶりに復帰したヤマハ発動機ジュビロは、敵地・豊田スタジアムでトヨタ自動車ヴェルブリッツと対戦。大雨の降りしきるなかでキックオフとなったゲームは、80分間フル出場した五郎丸がロングキックなどの持ち味を出し、14－11でヤマハ発動機が勝利を収めた。

五郎丸が２シーズンぶりにトップリーグに帰ってきた　この開幕戦の入場観客数は、なんと２万7871人。トップリーグが実数で計算し始めてからの最多観客数を更新した。ワールドカップ直後の2015年12月、五郎丸のプレー見たさに東京・秩父宮ラグビー場に集まった２万5164人を上回る新記録である。ただ今回は、当時感じられた「お祭り」的な雰囲気はまったくなく、メンバー発表時に｢五郎丸歩｣の名前が読み上げられても、そして五郎丸がボールを持っても、以前のような歓声はほとんどなかった。

　理由はスタンドの多くがトヨタ自動車のコーポレートカラーである赤色のビブスを着た観客で埋まっていたからだろう。もちろん、ヤマハ発動機や五郎丸目当てのファンもいたが、多くはトヨタ自動車と2019年ワールドカップの開催都市である豊田市が本腰を入れて、トップリーグの開幕戦を盛り上げようと動員面でがんばった結果だ（トヨタ自動車が８月20日までお盆休みだったことも大きかったかもしれない）。五郎丸が｢ラグビーでこれだけ多くの方に観に来ていただけるのは、なかなかないことですし、悪天候だったのですが、いい雰囲気、いい環境でできた｣と振り返ったように、詰めかけた観客は大いに盛り上がった。